Comer fuera de casa

La mayoría de los restaurantes tienen un menú en la ventana o fuera en EE. UU. y se pueden mirar los precios y el tipo de comida que sirven antes de entrar. Si no hubiera menú fuera, se puede entrar y pedir un menú para verlo, y no hay obligación de sentarse a comer después de verlo. Si no tiene nada que nos apetezca en ese momento, devolver el menú y marcharse no es signo de mala educación. Los precios que se muestran en el menú  no incluyen los impuestos ni las propinas. Hay que estimar ese coste.

La propina que se considera adecuada está entre el 15% y el 20% de la cuenta, antes de impuestos. Si el servicio ha sido malo, se puede dejar menos del 15% si el problema era el camarero, no cuando la culpa es de la cocina. Antes de pagar, conviene verificar que la propina no está ya incluida en la cuenta. Si ya se ha hay un cargo por servicio, no es necesario dejar propina. Si se deja propina, se puede dejar en la mesa o añadirla a la cuenta, lo cual es útil cuando no se paga en metálico.

Los impuestos se añaden a la cuenta y varían con la localidad. Suelen estar entre el 4% y el 10% en la mayoría de los casos.

Salir a comer o a cenar

Es recomendable conocer el terreno. Se puede visitar la página web del restaurante, o llamar por teléfono, para saber si es necesario reservar mesa y donde se puede aparcar. Hay muchos restaurantes que no admiten reservas. Muchos restaurantes tienen aparcamiento gratuito al lado del local, pero no es el caso siempre. Algunos restaurantes tienen aparcacoches y hay que pagar por este servicio. Si el aparcacoches fuera un servicio gratuito, suele darse una propina.

Reservar una mesa siempre que sea posible, particularmente si se quiere comer en un restaurante muy popular a la hora de cenar un viernes o un sábado. Probablemente ofrezcan mesas para fumadores o no fumadores. Algunos restaurantes no permiten fumadores.

No se debe llegar con más de 10 minutos de retraso a riesgo de perder la mesa. Al llegar, se da el nombre de la reserva y nos llevarán a la mesa asignada. Se puede pedir una mesa diferente si la que nos ofrecen está en una zona diferente a la que pedimos en la reserva, o una zona de mucho ruido o demasiado tránsito.

El camarero, o camarera, tomará nota de las bebidas para servirlas mientras se mira el menú. El agua del grifo suele ser gratuita, pero muchas veces hay que pedirla específicamente. Es normal pedir la comida después de las bebidas, ya sea un menú fijo o a la carta.

En algunos restaurantes, te presentan la cuenta sin pedirla, incluso antes de que se haya terminado de comer. Eso no quiere decir que haya que marcharse antes de que uno quiera.

Muchos americanos reparten la cuenta cuando cenan con amigos (split the bill) y cada uno le da la tarjeta al camarero, quien cobra la misma cantidad de cada una de las tarjetas. Los restaurantes más modernos son capaces de repartir la cuenta y cargarla a monederos electrónicos o a los teléfonos móviles. Si cada persona va a pagar su cuenta individual, suele ser necesario indicarlo antes de pedir la cuenta, y lo mejor es hacerlo al pedir la comida.

Muchos restaurantes sirven raciones muy generosas y es difícil comérselo todo. No es necesario tirar la comida, las sobras se pueden llevar a casa para comerlas en otro momento. El restaurante las pondrá en contenedores de plástico en una bolsa si así se pide. No se considera mala educación hacerlo aunque todavía la bolsa se conoce como la bolsa para el perro (doggie bag)

Tipos de establecimientos

Restaurant – Servicio completo. Puede tener menú a la carta o concertado y puede tratarse de un restaurante informal o muy formal, de chaqueta y corbata.

Café, coffee shop – Sirven café y dulces además de otras comidas, y suelen ser comidas muy simples.

Cafeteria – Un restaurante informal con auto-servicio. Se coge una bandeja y se mueve a lo largo de la línea, escogiendo los platos que se deseen. Se paga en la caja antes de sentarse a la mesa.

Delicatessen (deli) – Informal. Suelen servir sopas, ensaladas, bocadillos y algunas comidas preparadas. Algunos no tienen mesas o sillas y hay que llevarse la comida a casa.

Snack bar – Muy informal. Suele servir aperitivos, como patatas fritas o pretzels, galletas y algunos bocadillos y comida rápida. Normalmente no tienen sillas, pero suelen tener mostradores donde se puede comer de pie.

Fast-food restaurant – Informal. Sir ve comidas que se ha preparado por anticipado  o que prepara rápidamente, como pizza, hamburguesas y patatas fritas. La comida se puede pedir para comer en el local (for here) o para llevar (takeout o to go)

Diner – Sirve café y dulces y también comidas rápidas. Uno se puede sentar en la barra o  en una mesa. Muchos diners abren todo el día, incluso los hay que abren las 24 horas, y sirven desayunos, comidas y cenas. El menú puede incluir una sopa, un plato principal, por ejemplo, carne con patatas, un postre y una bebida.

Bar restaurant – Tiene un bar en un lado y mesas para comer en el otro. A menudo tienen una pantalla para ver videos, deportes o música. Aunque se admite la entrada de jóvenes, hay que tener más de 21 años para pedir bebidas alcohólicas. Algunos bares tienen horas especiales (happy hours) durante las cuales se sirven bebidas a un precio reducido o se sirven aperitivos gratuitos.

Dinner theatre – Sirve comida y presenta actuaciones. La precio de la entrada suele incluir la comida y el entretenimiento, pero no las bebidas, ni la propina ni los impuestos.

Dinner cruise – Un restaurante de servicio completo a bordo de un barco que viaja por el muelle o por el río. En algunos hay música y baile. El precio del billete incluye la comida. No suele incluir las bebidas, impuestos o propina. Pueden ser informales o formales, es mejor preguntar al comprar el billete.

Dive bar – Un establecimiento que sirve comidas y bebidas a precios asequibles principalmente a la clientela local. La decoración suele ser simple y combina elementos de diversos estilos. La iluminación suele ser baja. Algunos bares de este tipo están instalados en remolques.