El festival Bihu de Assam

Una celebración vibrante de agricultura, comida y comunidad.

Más allá de los conocidos destinos turísticos de la India, en las exuberantes colinas del noreste, se encuentra Assam. Esta región es famosa por sus inmensos jardines de té, el poderoso río Brahmaputra y un latido cultural que resuena al ritmo del dhol (tambor). Si visitamos Assam, no somos simplemente turistas; somos invitados en una tierra donde la agricultura es vida y la comunidad lo es todo. Y en el centro de este vibrante tapiz se encuentra Bihu, que no es solo un festival, sino el alma misma del pueblo asamés.

Bihu no es un evento único marcado en el calendario; es un conjunto de tres festivales distintos que reflejan el ciclo de la vida agrícola. Celebra el cambio de las estaciones, la preparación de los campos y la alegría de la cosecha. Para nosotros, los amantes de la gastronomía y exploradores culturales, experimentar Bihu es como adentrarse en una celebración viva y palpitante de gratitud y abundancia. Ya sea que busques expandir tus horizontes culinarios o simplemente quieras conocer una curiosidad fascinante del mundo, entender Bihu ofrece una visión única de una cultura que honra profundamente a la tierra.

En este artículo, vamos a viajar a través de las tres caras de Bihu, descubriendo cómo cada fase se conecta con la naturaleza y, por supuesto, qué delicias culinarias nos esperan en la mesa.

Las tres caras de Bihu

Mientras que a menudo vemos los festivales como fechas singulares, el pueblo asamés celebra el ritmo de la naturaleza a través de tres festivales Bihu únicos. Cada uno corresponde a una fase diferente del ciclo agrícola y trae consigo su propio estado de ánimo, rituales y sabores.

Rongali Bihu (Bohag Bihu): El festival de la alegría

Celebrado a mediados de abril, Rongali Bihu es el protagonista principal, el más popular y colorido de los tres. Marca el Año Nuevo Asamés y la llegada de la primavera. El nombre Rongali proviene de la palabra rong, que significa color y alegría.

Este festival inicia la temporada de siembra. Los campos se están preparando, las orquídeas florecen y el aire se llena de anticipación. La celebración abarca siete días, conocidos como Xaat Bihu, con días específicos dedicados a diferentes aspectos de la vida, mostrando una conexión profunda con el entorno:

• Goru Bihu: El primer día está dedicado al ganado, vital para una comunidad agrícola. Las vacas son bañadas con una pasta de gramo negro (una legumbre) y cúrcuma cruda, alimentadas con verduras y se les agradece su ayuda en los campos. Es un recordatorio de respeto hacia los animales que sustentan la agricultura.
• Manuh Bihu: El segundo día se centra en las relaciones humanas. La gente se viste con ropa nueva, busca las bendiciones de los ancianos e intercambia Gamosas, una tela tradicional tejida a mano de color rojo y blanco que es un símbolo de respeto y amor.
• Música y Danza: No se puede hablar de Rongali Bihu sin el Husori. Grupos de músicos van de casa en casa, cantando canciones tradicionales y realizando la danza Bihu, un baile de cortejo caracterizado por movimientos rápidos de manos y pasos llenos de energía.

Kongali Bihu (Kati Bihu): La oración solemne

Avanzamos hasta mediados de octubre, y el ambiente cambia. Kongali Bihu, también conocido como Kati Bihu, tiene menos que ver con los banquetes y más con la reflexión y la protección. El nombre Kongali se traduce como "pobre", reflejando un momento en que los graneros están vacíos y los arrozales aún están madurando.

Aquí no hay gran regocijo. En cambio, hay una belleza tranquila y espiritual que nos recuerda la paciencia necesaria en la agricultura y en la vida.

• Iluminando el camino: La imagen que define este festival es el Saki (lámpara de tierra). Las familias encienden lámparas al pie de la planta sagrada de Tulsi (albahaca santa) en el patio, orando por una cosecha abundante.
• Akash Banti: Los agricultores encienden lámparas especiales del cielo en altos postes de bambú en los campos de arroz. Culturalmente, se cree que guían las almas de los antepasados, pero desde un punto de vista práctico y agrícola, ayudan a ahuyentar las plagas que podrían dañar los cultivos en crecimiento. Una perfecta fusión de fe y funcionalidad.

Bhogali Bihu (Magh Bihu): El festín de la abundancia

Llega mediados de enero, la cosecha ha terminado y los graneros están llenos. Es hora de Bhogali Bihu, derivado de la palabra Bhog, que significa comer y disfrutar. ¡Este es el Bihu para los amantes de la comida como nosotros!

Este festival es similar a una acción de gracias, pero con una fogata comunitaria que une a todo el pueblo.

• Uruka (Festín Comunitario): En la víspera del festival, los hombres construyen refugios temporales llamados Bhelaghar y altísimas hogueras llamadas Meji hechas de bambú y paja. La comunidad se reúne aquí para un festín masivo, cocinando productos frescos de la cosecha y pescado.
• El Fuego de la Mañana: Al amanecer del día siguiente, el Meji se quema como una ofrenda a Agni, el dios del fuego. La gente se reúne alrededor del calor, rompiendo cocos y orando por la prosperidad en el año venidero.

El sabor de la tradición: Bihu en el plato

Para un explorador culinario como Diego, nuestro perfil de viajero gastronómico, Bhogali Bihu es la experiencia definitiva. La cocina asamesa durante este tiempo se caracteriza por el uso de arroz, coco, jaggery (azúcar de caña sin refinar) y sésamo. Es una cocina sencilla, terrosa e increíblemente reconfortante. Aquí están los alimentos básicos que debemos conocer:

Jolpan: El desayuno de los campeones

En Assam, no solo se desayuna; se toma Jolpan. Esta es una colección de aperitivos tradicionales servidos con cuajada (yogur) y jaggery. A menudo incluye ingredientes que nos fascinan por su preparación única:

• Bora Saul: Arroz glutinoso que se hierve y se come con leche o yogur.
• Chira: Arroz aplanado que no requiere cocción, simplemente se remoja.
• Kumol Saul: Una variedad única de "arroz blando" que se puede comer después de remojarlo en agua tibia durante solo unos minutos. ¡Imagina la eficiencia energética de este ingrediente!

Pitha: El alma dulce de Bihu

Ningún Bihu está completo sin Pitha. Estos son pasteles de arroz hechos de varias maneras: al vapor, fritos u horneados. Son el corazón dulce de la festividad.

• Til pitha: La variedad más icónica. Es un rollo cilíndrico hecho de harina de arroz glutinoso relleno con una mezcla de semillas de sésamo negro tostadas y jaggery derretido. Es crujiente, masticable y dulce, todo a la vez.
• Ghila pitha: Buñuelos de harina de arroz fritos endulzados con jaggery. Estos también se pueden hacer con azúcar moreno oscuro si queremos adaptarlos en casa.
• Sunga pitha: Arroz cocinado dentro de huecos de bambú fresco, lo que le da un aroma distintivo y herbáceo. Una técnica ancestral que nos conecta directamente con la naturaleza.

Laru: Esferas dulces

Estas son bolas dulces hechas de diferentes ingredientes mezclados con jaggery derretido. El Narikol laru (bolas de coco) y el til laru (bolas de sésamo) son golosinas esenciales que se encuentran en cada hogar asamés durante el festival. Son perfectas para aquellos con un diente dulce que buscan postres con ingredientes naturales.

Por qué Bihu es importante hoy en día

En una era de moda rápida y comida rápida, Bihu se erige como un testamento a la sostenibilidad y la comunidad. Nos recuerda que nuestra comida tiene una fuente y que las estaciones dictan nuestra supervivencia. Para aquellos de nosotros interesados en la cocina consciente, Bihu es un ejemplo inspirador.

Para el viajero moderno o el entusiasta de la cultura, Bihu ofrece una conexión con las raíces. No se trata solo de los movimientos de baile dignos de Instagram o los deliciosos pithas; se trata de ser testigo de una sociedad que todavía se detiene para agradecer a las vacas, encender una lámpara para los cultivos y compartir una comida con todo el pueblo.

Si alguna vez nos encontramos explorando la gastronomía del noreste de la India, o simplemente queremos probar algo nuevo en nuestra propia cocina inspirado en estos sabores, recordemos el espíritu de Bihu: gratitud, comunidad y respeto por la tierra que nos alimenta.