Datos, historias y pequeños asombros del mundo de la comida y la cocina.
Trivia comestible para leer con calma, compartir en la mesa o simplemente saber. Iremos añadiendo curiosidades a medida que las descubramos.
Especias y hierbas aromáticas
Muchas especias que hoy compramos en el supermercado por unos pocos euros llegaron a valer, en su momento, su peso en oro. Es el caso del cardamomo y del jengibre, dos especias curiosamente emparentadas —pertenecen a la misma familia botánica— que fueron durante siglos productos de lujo importados de Asia.
La canela tiene resonancias bíblicas: fue una de las especias que Moisés usó para ungir el Arca de la Alianza, según el libro del Éxodo. Esa asociación con lo sagrado la acompañó durante siglos y se conserva todavía en muchos ritos religiosos.
El anís tenía fama de afrodisíaco en la Grecia antigua, y siglos después Eduardo I de Inglaterra lo gravó con un impuesto especial para recaudar fondos con los que reparar el Puente de Londres. Pocas especias pueden presumir de una carrera tan variada.
Las semillas de alcaravea aparecen entre los restos arqueológicos de la Edad de Piedra encontrados en los lagos suizos, lo que las convierte en una de las especias de uso documentado más antiguas de Europa.
El agua de eneldo se usó como remedio popular contra el hipo durante la Edad Media, práctica que sobrevivió en algunas zonas rurales hasta bien entrado el siglo XX.
Durante la Primera Guerra Mundial, cuando escaseaban los antisépticos convencionales en los hospitales de campaña, el aceite de tomillo y el ajo se utilizaron como sustitutos por sus propiedades antimicrobianas. Es un ejemplo interesante del uso medicinal de plantas culinarias en situaciones extremas.
El romero se sigue usando hoy en champús y tónicos capilares por sus propiedades revitalizantes del cuero cabelludo. Los romanos, por su parte, usaban salvia para oscurecer el cabello.
Se dice que Cristóbal Colón llevaba siempre jengibre consigo durante sus viajes: era un remedio conocido contra los mareos en los desplazamientos marítimos, un uso que se conserva hoy y que está avalado por la investigación científica moderna.
Producción y comercio
España es el mayor productor de azafrán del mundo, con La Mancha como región de referencia. El azafrán manchego lleva denominación de origen protegida y sigue siendo, kilo por kilo, la especia más cara del mercado.
Jamaica es —como su nombre indica— el mayor productor de pimienta de Jamaica del mundo. La especia se llama allspice en inglés porque su aroma combina notas de canela, clavo, nuez moscada y pimienta. Los aztecas la añadían al chocolate mucho antes de la llegada de los españoles, y hoy sigue siendo elemento clave del mole mexicano y de varias cocinas caribeñas.
Cocina y despensa
Los tallos de hinojo son perfectamente comestibles en crudo, exactamente igual que las ramas de apio, aunque su uso es mucho menos frecuente en la cocina española. En la cocina italiana del sur, en cambio, se sirven en la mesa como aperitivo o entrante, con un poco de aceite y sal.
Etimologías gastronómicas
La halita es la forma mineral de la sal común, y es la única roca directamente comestible que existe. La sal ha dejado una huella léxica notable en muchas lenguas: del latín sal derivan salsa, salchicha, salami, ensalada y salvia. Incluso saliva, la secreción salada de la boca, comparte esta raíz. La sal ha estructurado el vocabulario de la mesa tanto como la propia mesa ha estructurado la cocina.
Para profundizar en la memoria lingüística de la despensa, se puede consultar el artículo sobre palabras gastronómicas de origen árabe, que recorre la impronta andalusí en el vocabulario culinario español.
¿Alguna curiosidad que compartir?
Esta página es una colección abierta. Si conoces alguna curiosidad gastronómica que merezca añadirse, o si has descubierto algún dato asombroso sobre un ingrediente, una técnica o una tradición culinaria, escríbenos: iremos ampliando la colección con las mejores aportaciones.