Cebada

Datos

La cebada tiene un sabor distintivo y terroso, con un toque dulce y una textura masticable que recuerda a los granos como el trigo bulgur o el arroz integral. La cebada perlada, que ha sido pulida para remover parte o toda la cáscara externa, tiene una textura más suave y un sabor más sutil, lo que la hace ideal para una variedad de platos.

La cebada es una buena fuente de fibra. Contiene proteínas y vitaminas del grupo B. Tiene gluten. Ofrece un buen aporte de minerales como selenio, magnesio, zinc y hierro. Contiene compuestos antioxidantes como la vitamina E, los lignanos y los betaglucanos.

Como identificar la cebada

La cebada es una planta herbácea que puede llegar a medir 1m de alto. Las hojas de la cebada son planas y anchas, con una textura ligeramente áspera. Tienen un color verde intenso y son alargadas. Tiene una inflorescencia en forma de espiga que es característica de los cereales. Las espigas contienen de 20 a 60 granos.

La espiga se compone de múltiples nudos (o espiguillas) que contienen los granos. Estas espiguillas pueden ser de dos tipos, fértiles y estériles, y su disposición en la espiga es una característica importante para la identificación de la cebada. Muchas variedades de cebada tienen largas "barbas" o aristas que sobresalen de cada grano en la espiga.

Los granos de cebada son generalmente alargados y ligeramente aplanados. Su color puede variar desde el amarillo pálido al marrón dorado. Tienen una cubierta exterior dura (cáscara), que los protege. La cebada perlada, que ha sido procesada para remover parte de esta cáscara y el salvado, tiene una textura más suave y un color más claro.

Cómo se usa y como se conserva

La cebada se usa en la cocina, aunque no es tan popular como el trigo, y se usa para hacer cerveza.

En los supermercados, la cebada perlada y los copos de cebada suelen estar en la sección de cereales de desayuno o junto a otros cereales y semillas comestibles como el arroz y la quinoa. En las tiendas de alimentos naturales se pueden encontrar variedades orgánicas y cebada integral, que conserva más nutrientes al tener el salvado intacto.Puede encontrarse también en mercados rurales, una excelente opción para encontrar cebada local y hablar directamente con los productores sobre sus prácticas de cultivo. También se puede encontrar en tiendas especializadas en alimentos étincos..

Se puede escoger enre cebada perlada, que se cocina más rápido pero tiene menos fibra, o cebada integral, que es más nutritiva pero tarda más en cocinarse. También hay cebada de cocción rápida, que ya se ha cocido parcialmente y tarda menos en cocinarse. La cebada debe tener un color uniforme y estar libre de humedad o daños por insectos. Es mejor buscar paquetes transparentes que permitan verificar la calidad del grano y que estén sellados adecuadamente.

La cebada debe guardarse en un recipiente hermético para protegerla de la humedad y los insectos.Y ese reciiente debe almacenarse en un lugar fresco y oscuro, como una despensa, para evitar la exposición a la luz y el calor que pueden degradar el grano. En un clima cálido o si se ha comprado cebada en grandes cantidades, puede refrigerarse para prolongar su frescura.

La cebada en la cocina

La cebada ofrece una riqueza de sabor y textura que puede realzar cualquier comida.

La cebada perlada se ha utilizado comúnmente para espesar y agregar sustancia a sopas y guisos, como en la clásica sopa de cebada y carne. En forma de copos, la cebada sirve como un cereal de desayuno nutritivo, a menudo hervida en leche y endulzada con miel o frutas. La cebada cocida se ha servido como guarnición, similar al arroz o al trigo bulgur, especialmente en la cocina del Medio Oriente y Europa del Este. La harina de cebada ha sido un ingrediente tradicional en la panificación, aportando un sabor nuez y una textura densa a panes y otros productos horneados. En la cocina contemporánea, la cebada ha experimentado una reinvención, apareciendo en platos creativos como risottos y pilafs como alternativa al arroz blanco. La cebada cocida puede añadirse a ensaladas.

Equivalencias

1 taza de cebada perlada (250 ml) rinde de 3 1/2 a 4 tazas de cebada cocida.

Si una receta pide cebada perlada y no se tiene a mano, puede sustituirse por la misma cantidad de arroz de grano corto, pasta orzo, o por granos de trigo espelta o trigo sarraceno.