La hora del té
Una taza de té alivia cualquier mal, según los ingleses.
Los británicos son grandes bebedores de té, el cual se consume durante todo el día, a veces incluso con las comidas. Según ellos, no hay mal que una placentera taza de té no pueda aliviar. En Gran Bretaña existe una tradición definida en cuanto a como servir té y también sobre la hora del té, una pausa que se hace durante la tarde para tomar un estimulante tentempié en forma de té, sandwiches y bizcochos. Aunque no es algo que ocurra a diario en los hogares, se puede disfrutar de esta tradición en los salones de té, hoteles y establecimientos especializados.
Cream tea
Un cream tea es una tradición británica que consiste en una merienda ligera que incluye té servido con scones, mermelada y crema batida o clotted cream. Es especialmente popular en el suroeste de Inglaterra, particularmente en los condados de Devon y Cornwall, aunque se disfruta en todo el Reino Unido.
El cream tea es una forma popular de disfrutar de una merienda en la tarde y es una experiencia que muchas personas buscan cuando visitan el Reino Unido.
Componentes de un cream tea
Té: Por lo general, se sirve té negro, como el té Assam, Darjeeling o Earl Grey, aunque las preferencias pueden variar. El té se prepara tradicionalmente en una tetera y se sirve en tazas de porcelana.
Scones: Son pequeños panecillos redondos y esponjosos que se cortan por la mitad para untarles mermelada y crema. Los scones pueden ser simples o contener pasas, arándanos o trozos de fruta.
Mermelada: La mermelada de fresa es la más comúnmente utilizada, aunque también se pueden usar otros tipos de mermelada.
Crema: La "clotted cream" es la más tradicional y es una crema espesa que se ha calentado lentamente para formar coágulos. En Devon y Cornwall, hay un debate sobre si la crema debe ir primero en el scone seguida de la mermelada, o al revés.
Cómo se sirve
Los scones suelen servirse calientes y se cortan por la mitad.
Se unta una capa de mermelada en una mitad del scone y luego una capa de crema, o viceversa, dependiendo de la tradición regional que se siga.
El té se sirve en una taza, a menudo con una opción de añadir leche o azúcar al gusto.
El té completo (afternoon tea)
Los tés completos, también conocidos como afternoon teas, son una experiencia gastronómica más elaborada que el cream tea y son especialmente populares en hoteles de lujo y casas de té. Esta tradición se originó entre la aristocracia británica del siglo XIX y se ha convertido en una actividad muy apreciada tanto por los lugareños como por los turistas.
Componentes de un afternoon tea
Selección de té: Los menús suelen ofrecer una amplia gama de tés, desde clásicos como Earl Grey y Assam hasta mezclas más exóticas y tés de hierbas. Algunos lugares incluso ofrecen tea sommeliers que pueden ayudarte a elegir el té que mejor se adapte a tus gustos.
Scones: Al igual que en el cream tea, los scones son una parte esencial. Se sirven calientes, generalmente acompañados de mermelada y clotted cream.
Sándwiches: Se ofrecen pequeños sándwiches de dedo, generalmente con rellenos como pepino, huevo y cress, salmón ahumado y queso crema. Los bordes de los sandwiches suelen estar cortados para darles un aspecto más elegante.
Pasteles y dulces: Esto puede incluir una variedad de pequeños pasteles, macarons, éclairs, tartas de frutas y otros dulces. Algunos lugares incluso ofrecen una selección que cambia según la temporada o el tema.
Champán o prosecco: Aunque no es obligatorio, muchos lugares ofrecen la opción de añadir una copa de champán o prosecco para hacer la experiencia aún más lujosa.
Cómo se sirve
Los elementos suelen presentarse en una elegante bandeja de tres niveles. Los sandwiches generalmente ocupan el nivel inferior, los scones el nivel del medio y los pasteles y dulces el nivel superior.
El té se sirve en una tetera, a menudo de porcelana fina o plata, y se vierte en tazas a juego.
El servicio es generalmente muy atento, con los camareros disponibles para explicar los diferentes elementos del menú y para rellenar tu taza de té según sea necesario.
Ambiente
El ambiente es generalmente elegante, con mesas bien vestidas, música suave y, a menudo, una decoración opulenta. Algunos lugares incluso ofrecen vistas panorámicas.
Los tés completos pueden variar en precio, pero generalmente son una experiencia más cara que un cream tea más simple. Sin embargo, para muchos, la experiencia vale la pena por la calidad de la comida, el servicio y el ambiente.
La hora del té moderna
No se ha perdido el gusto por el té; lo que si se ha perdido es la tradicional hora del té,en los hogares y en los lugares de trabajo. Las señoras que pasaban por las oficinas con sus carritos sirviendo tazas de té y pasteles fueron sustituidas por máquinas de té y café hace mucho tiempo. Hoy en día, la hora del té es simplemente la hora de la cena para los niños.
La jornada escolar suele terminar entre las 3 y las 4 de la tarde, dependiendo de sus actividades extra escolares. Los niños suelen estar hambrientos después de haber tomado sólo un almuerzo ligero y la mayoría hace su comida principal entre las 4 y las 5 de la tarde, la hora del té. En este contexto, cuando a un niño le preguntan "¿Quieres tu té?" debe traducirse como "¿Quieres tu comida?" o "¿Quieres tu cena?" y cuando los maestros preguntan en clase sobre lo que los niños tomaron a la hora del té no esperan escuchar que fué té ulong con bizcochos. Esta no es una pregunta que se le haga a los adultos, quienes suelen comer más tarde, depués del trabajo, en un día ordinario, y si hicieron una pausa durante la tarde para tomar té, probablemente fué una taza de té y una galleta.
La hora del té en casa
En los países sajones, es muy normal hacer una pausa corta a media tarde y disfrutar de una taza de té y, como mucho, un dulce. Aunque, quizás, haya más aficionados al café, como ocurre en muchos otros países. Eso sí, preparar el té tiene sus normas.
Si se va a servir un té según la tradición británica, será necesario preparar una taza de té según sus cánones, y deberán prepararse también sándwiches variados, pasteles, y los famosos scones. Los sándwiches se cortan de forma que se puedan coger con los dedos, ya sea en triángulos o en forma de rectángulos estrechos. En cuanto a pasteles y bizcochos, se puede servir desde un simple bizcocho Victoria a pasteles más sofisticados. Los scones se suelen servir calientes acompañados de mantequilla, mermelada y crema.
Una taza de té perfecta
Hay muchos tipos de té para escoger, y uno de los más populares es el té para el desayuno inglés (breakfast tea) que es un te negro y fuerte, que debe servirse muy caliente. Para ajustarse a la tradición, se debe utilizar te suelto y no té en bolsitas.
La tetera es tan importante como el tipo de té que se va a servir y su calidad. Se prefieren las teteras de porcelana o de loza a las de metal, que pierden el calor muy rápido y eso le da un gusto raro al té. La forma de la tetera también influye en el gusto del té y se prefieren las de forma redondeada. La tetera debe escaldarse antes de echar el té. Se echa agua hirviendo en la tetera y se mueve por todo el interior, para que se caliente. Se deja reposar el agua unos pocos minutos y después se tira, dejando que la tetera se seque al evaporarse los restos de agua caliente.
El té se añade después de haber calentado la tetera. Para tazas de té de tamaño normal, hará falta añadir 1 cucharadita (de 5 ml) por taza, más 1 cucharadita para la tetera.
El agua fresca tiene mayor cantidad de oxígeno, el cual influye en el sabor del té, así pues, el agua para el debe hervirse en el momento y se descarta el agua que ya ha hervido y ha permanecido mucho tiempo en el hervidor. El agua debe estar hirviendo cuando se vierte sobre el té. Tanto es así, que se suele acercar la tetera al hervidor y no al contrario. Como el té se hace en forma de infusión, una vez que se echa el agua caliente, se tapa la tetera y se deja reposar de 3 a 5 minutos.
El té puede tomarse con leche o con limón. El limón se corta en rodajas finas que se sirven en un platito, para que cada persona ponga una en su taza antes de echar el té hirviendo. La leche se sirve, fría, en una jarrita aparte. Suele añadirse una cantidad pequeña y uno de los temas a debate es si la leche debe echarse en la taza antes o después del té. El azúcar también se sirve aparte, para que cada persona añada la cantidad que prefiera.
Si se va a tomar más de una taza de la misma infusión, es una buena práctica poner también una jarra con agua hirviendo para rellenar la tetera. El té se habrá hecho demasiado fuerte mientras se bebía la primera taza y se puede rebajar con un poco de agua caliente.
Cuando se sirve té ehco con hojas sueltas, hará falta un colador pequeño que se utiliza para filtrar el té que cae a la taza, así no tendrá hebras.
Se puede utilizar un cubreteteras (tea cosy) para conservar caliente la infusión. Son populares en las casas, aunque no se vean cuando se toma el té en un establecimiento especializado.
El té chino suele tomarse con limón, pero el té indio se puede tomar tanto con leche como con limón.