Datos

La ocra es originaria de África. De hecho, se cree que la ocra llegó a América con los esclavos africanos en el siglo XVII. Con el tiempo, la planta se fue extendiendo a diferentes partes del mundo, incluyendo Europa y Asia, donde se ha sido incorporado a diversas cocinas locales.

Como identificar la ocra

La planta de okra produce vainas verdes alargadas, usualmente de 10 a 20 centímetros de largo, con una textura un tanto viscosa por dentro. Las vainas tienen una forma distintiva, con una superficie espinosa y están llenas de semillas redondas. Existen algunas variaciones de okra, que incluyen variedades de color morado, rojo y crema.

La planta madura florece produciendo bellas flores de color amarillo a blanco que dan lugar a las vainas de okra. Estas vainas se cosechan cuando son jóvenes y tiernas, normalmente unos pocos días después de la floración. La okra se puede cultivar en la mayoría de los jardines y huertos privados, lo que la hace accesible para los aficionados a la jardinería.

Existen numerosas variedades de ocra, cada una con sus características únicas. Por ejemplo, clemson spineless es una de las variedades más populares y es conocida por su crecimiento rápido y la ausencia de espinas. Por otro lado, la variedad emerls se distingue por sus vainas lisas de un color verde brillante, mientras que la burgundy tiene vainas de un atractivo color rojo. Para los jardines más pequeños o para cultivar en macetas, la variedad enana Annie Oakley II es una excelente opción.

Cómo se usa

La ocra es una verdura sumamente versátil que ha encontrado su lugar en numerosas cocinas alrededor del mundo. Los frutos, o vainas, son la parte principal del okra que se utiliza para cocinar. Estos pueden ser preparados de diversas maneras: fritos, guisados, encurtidos e incluso se pueden comer crudos en ensaladas.

En los Estados Unidos, particularmente en el sur, la ocra es un ingrediente clave en el gumbo, un guiso tradicional que también incluye carne y/o mariscos, y se sirve comúnmente con arroz. La textura gelatinosa que la ocra adquiere al cocinarse ayuda a espesar este guiso, aportando una consistencia única.

En el Medio Oriente, la ocra es un ingrediente principal en un plato llamado bamia. Este es un guiso de ocra y cordero que se sirve con arroz y está sazonado con especias como comino, cilantro y canela.

En la India, la ocra, conocida como bhindi, es la estrella del plato bhindi masala. La ocra se fríe con una mezcla de especias, incluyendo garam masala, cúrcuma, y cilantro, para crear un plato vibrante y saboroso.

La ocra en la cocina

La ocra es un ingrediente maravillosamente adaptable que puede ser cocinado de muchas maneras. Ya sea frita, guisada, encurtida o incluso cruda, la ocra aporta algo único a cualquier plato.

Nutricionalmente, es baja en calorías pero rica en fibra dietética, lo que contribuye a la salud digestiva. También es una excelente fuente de vitaminas K y C, así como de minerales esenciales como el magnesio y el folato.

Para preparar la ocra para cocinar, primero se deben lavar bien las vainas y secarlas completamente. Luego, se recortan los extremos y se cortan en rodajas, o se pueden dejar enteras.

Un truco para reducir la textura gelatinosa de la ocra es remojarla en vinagre durante una hora antes de cocinarlo. Sin embargo, esta textura también puede ser utilizada para espesar sopas y guisos, por lo que puede ser deseable dependiendo de la receta.