Oolong
Ni verde, ni negro, la virtud en el punto medio.
¿Verde o negro? A veces no se puede decidir. Normalmente, el término medio es la zona de los indecisos, tibios y carentes de pasión; pero también hay ocasiones en las que, según el dicho, en el término medio está la virtud y esta es una de ellas. Cuando se trata de beber té, el compromiso no es un vicio, sino una virtud; el té oolong es la prueba.
La palabra viene del lenguaje chino, su significado es "dragón negro" y hay una docena de leyendas que rodean el origen del nombre. Pero hay algo que ciertamente no es un mito: se trata de un té magnífico.
A medio camino entre un té negro y un té verde, el oolong apareció en la provincia de Fujian, China, hacia el final de la dinastía Ming, hace más 400 años. Emigró gradualmente a Formosa (ahora Taiwan) y ha sido uno de los productos básicos de esa nación noble desde entonces. Sin embargo, la mayoría del oolong todavía proviene de la montaña Wu Yi Shan en China.
El té oolong no es sólo una delicia para el paladar, cuando está bien preparado, sino que además tiene un aroma distintivo debido a su oxidación moderada y su cuidada elaboración. El aroma floral y la sensación ligeramente astringente son similares a las que produce un buen vino. Y eso no es una casualidad.
La mayor parte de la elaboración es una tarea manual, empezando por la cuidadosa cosecha de las hojas realizada siempre a mano por peones agrícolas. La selección de las hojas de té oolong que se cosechan se hace con el mismo cuidado con el que los trabajadores de una viña escogen uvas perfectas para hacer vino.
A diferencia de la mayoría de los tés, correr agua caliente a través de las hojas de oolong más de una vez en realidad puede mejorar el sabor. Así se enjuaga cualquier polvo residual y otros contaminantes que pudieran quedar después de la elaboración. El segundo baño caliente extrae el sabor puro del oolong en la taza. Este método taiwanés especial de preparación del té ha llevado al oolong al pináculo de las infusiones finas y delicadas.
Además de ser una bebida deliciosa y relajante, el oolong también aporta muchos beneficios para la salud. La investigación sugiere que el oolong es bueno para varios y diversos sistemas dentro del organismo. Los efectos beneficiosos para el sistema digestivo son bien conocidos y bien documentados.
Pero estudios recientes sugieren que los volátiles vapores aromáticos del oolong ayudan a expulsar los residuos tóxicos de los bronquios, bronquiolos y los alveolos pulmonares. A continuación, pueden ser expectorados, esto es toser y escupir. Este efecto puede ayudar a explicar por qué los hombres chinos, que se encuentran entre los fumadores más ávidos del planeta, tienden a tener menos casos de cáncer de pulmón que otros fumadores.
El té oolong también contiene cantidades abundantes de los antioxidantes polifenoles y catequinas. Estos compuestos ayudan a recoger los radicales libres de la corriente sanguínea, que después se eliminan durante la micción. Los radicales libres son moléculas ionizadas que destruyen las membranas celulares y tienen otros efectos nocivos, especialmente cuando se encuentran en concentraciones demasiado altas.
El oolong se presenta en un centenar de variedades, y casi todas se pueden encontrar en un restaurante chino u otro. Está Da Hong Pao (vestido largo rojo o bata roja), el Shui Jin Gui (tortuga de agua) y muchos otros tipos deliciosos con nombres igualmente evocadores. El Buda de Oro produce una infusión ligera, mientras que el Espíritu del Agua es un té oscuro. El Dong Ding de Nantou, en el centro de Taiwán, es una de las variedades favoritas entre aquellos que prefieren el oolong.
Pero hay momentos en los que se desea beber una taza de oolong sin tener que acompañarlo de dim sum. No hay que temer, se puede encontrar oolong en las tiendas, y, si no se encontrara, casi cualquiera de esas variedades sólo unos clics del ratón aparte.
Aparte de la infusión de hojas frescas, hojas secas o bolsitas de té, también existe el té instantáneo, al que sólo hace falta añadirle agua caliente para tener una bebida reconfortante.