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Ensaladas para todas las estaciones

Se pueden preparar ensaladas maravillosas en cualquier época del año.

Casi todo el mundo es consciente de su valor nutritivo y su importancia en una dieta sana y equilibrada, pues la mayoría de los ingredientes en una ensalada son verduras y hortalizas, los alimentos más saludables. Con una sabia elección de ingredientes y aderezos, una ensalada puede serlo todo, desde un primer plato agradable, a una guarnición que ayuda a sentirse ligeros después un plato fuerte pesado, hasta un plato único equilibrado, variado y saludable.

Aunque las ensaladas son más populares durante los calurosos meses de verano. Lo cierto es que hay ensaladas para cada estación del año y pueden aprovecharse los ingredientes de temporada.

Primavera

Es la temporada de las patatas nuevas con su piel tan fina que se puede comer. Hacer una ensalada de patatas nuevas es muy fácil.

Ensalada primaveral con patatas nuevas

Las patatas nuevas se lavan bien, rascando cualquier resto de tierra, y se hierven durante 10 a 12 minutos en agua con sal. Se escurren, se cortan, y se mezclan con una vinagreta cuando aún están calientes. Pero dejamos que se enfríen a temperatura ambiente, al menos, antes de servirlas. Incluso se pueden enfriar en la nevera para servirlas más tarde. Justo antes de servir se pueden mezclar con perejil o cebollino picado. Cebolletas en rodajas finas o cebolla dulce muy picada también van bien con una ensalada de patata.

Los espárragos son una verdura de primavera, y pueden servirse fríos con una vinagreta, mayonesa o salsa holandesa. Espárragos, rodajas de patatas cocida y mayonesa son otra combinación que produce como resultado una gran ensalada primaveral.

Todavía hay espacio para los ensaladas de legumbres, templadas o frías. Y se pueden utilizar legumbres envasadas para agilizar la preparación. Se pueden mezclar legumbres para darle má variedad y color a la ensalada. Un ejemplo es la ensalada de tres judías con atún, que puede servir como plato único.

Verano

Se puede disfrutar de las verduras y hortalizas para ensalada tradicionales pues están en su mejor momento. Se pueden encontrar varios tipos de lechuga y hojas para ensalada. Merece la pena ir más allá de la lechuga romana o la escarola y encontrar varias hojas de textura crujiente y sabor grato. Está la lechuga de hoja de roble, las endibias rizadas, las lechugas de hojas rojizas, las espinacas tiernas, los berros, las hojas de plantas silvestres comestibles, y flores comestibles. Se pueden preparar ensaladas que contengan todos los colores del arco iris. Y eso sin contar con el resto de los ingredientes que podemos añadir a la ensaladera veraniega.

Hay que manipular con cuidado las hojas de lechuga ya que se mustian y su textura se deteriora con facilidad. Se arrancan las hojas exteriores, tirando a la basura las magulladas y reservando las que estén entras y frescas, que aunque sean algo amargas quedan muy bien en una sopa o para  preparar guisantes a la francesa, cociéndolas con muy poca agua, guisantes desgranados, cebollitas pequeñas, y añadiendo un poco de estragón.

Después se lavan bien las hojas con agua corriente, se escurren y se secan sobre un trapo o papel de cocina. Ya limpias, se pueden guardar en el refrigerador, en el cajón de las verduras, dentro de una bolsa de plástico o envueltos en papel de cocina. A la hora de hacer una ensalada, se puede poner la lechuga, tomate y otros ingredientes en la ensaladera, añadiendo el aliño justo antes de servir. O, si queremos que los otros ingredientes se impregnen del aliño, preparamos el aliño en la ensaladera y añadimos los demás ingredientes, mezclando la lechuga al final, antes de servir.

En las ensaladas veraniegas

Lechuga y hojas de ensalada – Varios tipos de lechuga, espinacas tiernas, rúcula, berros, hojas de diente de león.

Tomates - Su sabor dulce se encuentra en su mejor momento durante el verano. Los tomates para ensalada son más firmes y menos jugosos que los que se utilizan para hacer salsa. Conviene cortarlos, incluso los tomates tamaño cereza, que son pequeños y casi se podrían tragar de un solo bocado.

Cebollas y cebolletas – Picadas o en rodajas finas, le dan un toque picante a la ensalada.

Zanahorias – Se pueden poner crudas, ya estén ralladas, espiralizadas, o cortadas en rodajas finas. Primero se raspa la piel o se pelan. Las zanahorias pequeñas se pueden servir enteras, peladas, vienen en una variedad de colores y por lo general tienen mucho éxito entre los niños, aunque conviene blanquearlas o cocerlas antes de añadirlas a una ensalada.

Pimientos – Todos los colores valen, aunque los rojos, naranjas o amarillos son más dulces que los verdes. Se lavan, se quitan las semillas, y se cortan en tiras o cuadraditos.

Remolachas – Las tiernas y jóvenes pueden pelarse y servirse ralladas. Por lo general, hay que hervirlas o asarlas, con piel en ambos casos. Se cuecen en agua hasta que estén tiernas, o se envuelven en papel de aluminio y se cuecen en el horno durante aproximadamente una hora, dependiendo del tamaño,  a 200° C. Una vez cocinadas, se pelan y se cortan en rodajas o en trozos.

Frutos del bosque y otras frutas – La veraniega pueden agregar un sabor inesperado a cualquier ensalada. Las frambuesas o las moras son lo mejor para su ensaladera. Al final del verano, se puede contar con las granadas, que también son un ingrediente popular en una ensalada.

Hierbas – Algunas hierbas aromáticas frescas pueden utilizarse como hojas de ensalada además de aparecer como condimento parte de algún aliño; por ejemplo, perejil, cilantro o acedera. La albahaca, orégano y mejorana son un complemento perfecto para muchas ensaladas, y particularmente las que llevan tomate.

Aliños – Cualquiera que nos apetezca, desde un aliño de cocina, hasta una vinagreta aromatizada, o, simplemente sal y aceite de oliva.

Otoño

Los tomates tardíos son uno de los ingredientes estrella al comienzo de la temporada otoñal. Se lavan, se cortan en trozos y se echan en una ensaladera cuyos lados se han frotado con un diente de ajo partido. No les hace falta más que sal y un poco de aceite de oliva, pero no se quejan si se añaden berros y una vinagreta, o un aliño con zumo de limón. Se de probar la sazón; podría ser necesario añadir un poco de azúcar o zumo de limón dependiendo del sabor de los tomates. Relajarse antes de servir. La ensalada se puede enfriar en la nevera, si así se desea. Los tomates se pueden escaldar y pelar, pues no a todo el mundo le gusta la piel, pero se pierde una buena parte de su contenido de vitaminas. Una ensalada de tomate y mozzarella, alternando rodajas de tomate con rodajas de queso mozzarella, sólo necesita sal, aceite de oliva y unas hojas de albahaca fresca.

También se pueden preparar magníficas ensaladas de verduras y hortalizas asadas, o hechas a la parrilla, incluyendo pimientos, berenjenas, calabacines o cebolla. Se puede añadir queso o jamón para convertirlas en un plato único. Y hay uvas durante casi toda la estación, que quedan bien en algunas ensaladas. En otoño empieza la temporada de los frutos secos, que se pueden añadir a casi cualquier tipo de ensalada.

Y el otoño es la temporada de las setas y champiñones, y se pueden convertir en ensaladas excelentes, como los champiñones al estilo griego.

Invierno

La lechuga no se agota, aunque venga de un invernadero, pero que no es necesario considerarlas su única opción. Se pueden utilizar también las coles y la gran variedad de tubérculos que hay. Hacer uso en lugar de la gran variedad de hortalizas de raíz. Se puede hacer una ensalada clásica con hojas de repollo blanco, cortadas en tiras, rodajas de manzana, nueces peladas y mayonesa, y se le puede añadir zanahoria rallada. También se puede mezclar raíz de apio, o apio, en rodajas finas, con mayonesa para hacer otro tipo de ensalada. Zanahorias y nabos rallados, o en bastoncitos finos, pueden servirse con vinagreta. Puede prepararse una ensalada de zanahoria rallada aliñada con perejil picado, sal, aceite de oliva y zumo de limón, y se le puede añadir también queso crema. Las barquitas de apio con mantequilla de cacahuete que se sirven como aperitivo pueden considerarse un tipo de ensalada.

Las sugerencias anteriores para ensaladas de invierno buscan la sensación de frescura. Pero si se busca algo más consistente, se puede pensar en ensaladas con arroz, trigo o cebada, quinua, cuscús y otros tipos de pasta.

En toda época

Hay ingredientes que están disponibles todo el año porque están encurtidos o enlatados; o son ingredientes cocinados.

  • Aceitunas o pepinillos en vinagre.
  • Atún en aceite o al natural.
  • Alcaparras.
  • Filetes de anchoa.
  • Maíz tierno en lata o congelado.
  • Queso.
  • Jamón, cocido o curado.
  • Huevos duros.
  • Pollo o pavo cocinado.
  • Gambas cocidas, cangrejo, langosta.
  • Tocino entreverado o panceta, fritos hasta que estén crujientes.
  • Trigo pre-cocido, trigo espelta, arroz, quinua.
  • Cuscús, bulgur, pasta.

Cultivar la ensalada

Hay muchas hojas para ensalada que se cortan y vuelven a crecer que incluso se pueden cultivar en macetas. Se puede elegir entre cultivar una sola variedad o una mezcla de hojas. Hay paquetes de semillas de ambos tipos. Basta plantar las semillas en un sitio soleado, regarlas con frecuencia, y quitar las malas hierbas regularmente, que no será muy a menudo si se han plantado en una terraza.  Para preparar una deliciosa ensalada fresca sólo se necesita recoger las hojas en el momento.

Es posible cultivar lechugas y hortalizas para ensalada aunque no se viva en el clima ideal si se tiene una terraza cubierta y soleada, que será el equivalente a un invernadero... Hay bolsas que contienen la tierra adecuada y que funcionan también como maceta. Se abren por un lado y se plantan las semillas y se pueden cultivar tomates, solo habrá que añadir un poco de potasio cuando el fruto empiece a aparecer. Los tomates de cereza se pueden cultivar en cestas colgantes.

Los pimientos también se pueden cultivar en bolsas. Como los tomates, necesitan, un sitio templado y soleado, agua y potasio cuando aparece el fruto.

Algunas cebolletas están listas para la cosecha en un par de semanas.

Las hierbas frescas ayudan a crear ensaladas gourmet. Se puede crear un jardín de hierbas en el alféizar de una ventana. Las hierbas pueden crecer en macetas o jardineras en una ventana. La albahaca crece muy bien así durante el verano; o en un patio soleado.

Se pueden cultivar patatas para ensalada en macetas, o latas, hondas. Hay  jardineras de plástico profundas diseñadas especialmente para hortalizas que crecen bajo tierra. Algunas incluso tienen con una abertura en la parte inferior para facilitar la cosecha.


Primavera

Ensalada de espinacas y fresas

Verano

Ensalada de coliflor y brócoli

Ensalada de pasta tricolor

Pepinos helados

Otoño

Champiñones al estilo griego

Invierno

Ensaladas templadas de legumbres o cereales


Ensaladas

Recetas de ensaladas